일본 아이치 트리엔날레의 ‘평화의 소녀상’ 전시 중단 사태에 대해 총책임자인 쓰다 다이스케 예술감독이 22일 “한국 작가들에게 큰 실례를 저질렀다. 사죄하고 싶다”는 뜻을 밝혔다.

쓰다 감독은 이날 오후 2시 서울 중구 프란치스코 교육회관에서 열린 토론회 ‘위협받는 예술, 위기의 민주주의-아이치 트리엔날레 2019 검열 사태를 중심으로’에 참석해 토론을 지켜본 뒤 김운성·김서경 작가 부부의 ‘평화의 소녀상’ 철거 사태에 대해 사과했다. 쓰다 감독이 한국 작가들을 향해 직접 사과 발언을 한 것은 처음이다.

이날 토론회에서는 쓰다 감독을 향해 전시 중단 결정에 대한 참석자들의 해명 요구가 이어졌다. 쓰다 감독은 별도의 발언 시간을 갖고 “충분한 설명 없이 이 상황이 벌어졌다는 것에 대해 작가들에게 미안하다. 한국 작가들에게 큰 실례를 했다”며 “스스로도 소통 부족이라고 생각한다. 제대로 사죄하고 싶다”고 밝혔다.

특히 김 작가 부부에게 “일방적으로 내린 이번 결정에 대해 대단히 미안하다”고 거듭 사과했다. 이어 “단 3일간의 전시였지만 ‘평화의 소녀상’에 대해 부정적으로 인식하고 있던 일부 일본인들의 생각이 이 작품으로 인해 많이 바뀌었다”며 “작가님들이 진정으로 원했던 변화일 것”이라고 말했다.

다만 중단 결정을 내린 이유에 대해서는 “오로지 테러 협박에 대한 대응일 뿐 외부 압력이나 다른 압력은 전혀 없었다. 정치인들의 발언은 전시 중단의 이유가 전혀 아니다”라고 해명했다. 그는 “전시 중단 조치는 나 혼자만의 결정이 아닌 나와 오무라 히데아키 아이치현 지사의 결정”이라면서도 “모든 책임은 저에게 있다. 테러 위협에서 모든 관계자들의 안전을 보호해야 한다는 생각에 내린 결정”이라고 밝혔다. 이어 “이번 사태에 대한 비판은 당연한 것이라고 생각한다”며 “안전 문제가 제기된 상황에서 경찰의 신속한 대처가 있었으면 좋았을 텐데 그러지 못해 감독으로서도 너무 힘들었다”고 토로하기도 했다. 마지막으로 쓰다 감독은 “현재 불거진 문제 해결을 위한 행동을 안 하고 있는 건 아니다”라며 “향후 이 문제에 대해 적극적으로 토론할 수 있는 장을 많이 만들고 싶다”고 밝혔다.

전시 재개에 대해서는 “제게는 민주주의와 표현의 자유의 회복을 실현할 책임이 있다”면서도 “협박범도 다 체포하지 못했고 대책도 마련해야 하기 때문에 시기를 분명히 답하기는 힘들다”고 말했다.

문지연 기자 jymoon@kmib.co.kr