북·미 정상회담을 앞두고 평양을 방문한 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 3일 김정은 북한 국무위원장을 만나 최근 한반도 사안과 관련해 소통과 협조를 강화하기를 원한다고 밝혔다. 한반도의 종전선언에 이어 평화협정 체제를 구축하는 과정에서 남·북·미 3자가 중심이 되고 중국이 배제되는 ‘차이나 패싱’을 차단하겠다는 의지로 풀이된다.

중국 외교부에 따르면 왕 위원은 김 위원장에게 “북한의 과감한 결단으로 한반도 정세에 긍정적인 변화가 나타났다”면서 “중국은 남북 정상회담과 판문점 선언에 지지와 축하의 뜻을 전한다”고 말했다.

이어 “남북 정상회담은 한반도 문제의 정치적 해결에 도움이 되는 계기를 제공했다”면서 “중국은 정전체제에서 평화체제로의 전환을 지지한다”고 강조했다. 왕 위원은 또 경제 발전을 위한 북한의 전략적 전환과 비핵화 과정에서 안보 우려를 해소하려는 노력도 지지한다고 덧붙였다. 그러면서 그는 “중국은 이 모든 것에 대해서 북한과 소통을 유지하고 협조를 강화하기를 원한다”고 밝혔다.

이에 김 위원장은 “북·중 우호관계는 선대가 물려준 귀중한 유산”이라며 “우호를 공고히 하는 것은 북한의 확고부동한 전략적 방침”이라고 화답했다고 중국 외교부는 설명했다. 김 위원장은 이어 “중국과 전략적 소통을 강화하겠다”고 약속했다.

김 위원장은 또 “한반도 비핵화 실현은 북한의 결연한 입장”이라며 “한반도 정세에 나타난 긍정적인 변화는 의의가 있고, 한반도 문제의 평화적 해결에도 도움이 된다”고 강조했다고 외교부는 전했다. 아울러 김 위원장은 “한반도 평화의 근본적인 위협을 청산하는 것을 토론하길 원한다”고 덧붙였다고 외교부는 전했다.

앞서 왕 위원은 전날 만수대 언덕에 있는 김일성·김정일 동상을 찾아 헌화했다.

중국 관영 매체들은 왕 위원의 방북에 맞춰 일제히 ‘차이나 패싱’은 안 된다고 강조하며 중국 역할론을 집중 부각시켰다.

환구시보는 “중국은 한반도 옆의 큰 산”이라며 “중국의 참여가 없다면 한반도 비핵화와 영구적인 평화 달성의 일괄적 합의는 생각할 수 없다”고 주장했다.

베이징=노석철 특파원 schroh@kmib.co.kr