북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 폐기 현장을 취재할 국내 방북 기자단 명단 접수를 거부했다.

통일부 당국자는 18일 “북측 초청에 따라 오는 23∼25일 예정된 풍계리 핵실험장 폐기 행사를 취재할 우리 측 기자단 명단을 판문점을 통해 북측에 통지하려고 했으나 북측은 통지문을 접수하지 않았다”고 밝혔다. 이 당국자는 “북측이 통지문 접수 거부와 관련해 별다른 설명은 하지 않았다”고 덧붙였다.

북측의 명단 접수 거부는 남북 고위급 회담을 돌연 무기한 연기하는 등 최근 강경해진 대남 분위기의 연장선상인 것으로 보인다. 북한은 지난 16일 새벽 한·미 연합 공중훈련인 ‘맥스 선더’와 태영호 전 영국 주재 북한공사의 기자회견을 문제 삼아 고위급 회담을 일방적으로 무기한 연기한 이후 우리 정부에 사태 해결을 촉구하며 비난 수위를 높이고 있다. 이선권 조국평화통일위원회 위원장은 17일 “엄중한 사태가 해결되지 않는 한 남조선의 현 정권과 다시 마주앉는 일은 쉽게 이뤄지지 않을 것”이라고 주장했다.

북한의 국내 방북 기자단 명단 접수 거부에도 불구하고 현재로선 핵실험장 폐기는 예정대로 진행될 것으로 예상된다. 북·미 정상회담을 앞두고 국제사회를 상대로 한 약속인 만큼 이를 갑자기 취소할 경우 정치적 부담이 크기 때문이다. 북한은 최근 대남 및 대미 강경 발언을 대외용 매체를 통해서만 발표하고 있다. 통일부 당국자는 핵실험장 폐기 취재가 취소될 가능성에 대해 “그런 상황은 생각하지 않고 있다. 상황을 좀 더 지켜보겠다”고 말했다.

북한은 최근 외무성 공보를 통해 한국 미국 영국 중국 러시아 5개국 기자들의 현지 취재를 허용한다고 밝힌 바 있다. 외국 기자들은 아직 북측으로부터 방북 초청 취소와 관련한 통보를 받지 않았고, 일부 기자는 이미 베이징 주재 북한대사관으로부터 비자를 발급받은 것으로 전해졌다.

다만 북측이 계속 강경한 대남 분위기를 이어갈 경우 다음 달 12일 북·미 정상회담 전까지는 남북 대화가 재개되긴 어려울 것이라는 관측도 있다. 조명균 통일부 장관은 일본 교도통신과의 인터뷰에서 “비핵화와 남북 관계는 차의 양쪽 바퀴와 같다. 한쪽 바퀴만으로는 앞으로 나아가지 못한다”면서 “북한도 올바르게 판단할 것”이라고 말했다. 조 장관은 ‘맥스 선더’ 훈련이 끝나면 남북 고위급 회담 개최를 모색하겠다고 덧붙였다. 이 훈련은 오는 25일 끝난다.

권지혜 기자 jhk@kmib.co.kr