마이크 폼페이오 미국 국무장관과 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장이 31일(현지시간) 뉴욕에서 만나 북한의 완전한 비핵화 이행 시 미국이 체제 안전과 경제적 번영을 제공하는 ‘빅딜’을 논의했다. 두 사람은 특히 회담에서 비핵화 시기와 보상 시점을 놓고 절충에 나섰다. 폼페이오 장관은 이날 오후 2시15분(한국시간 1일 오전 3시15분) 롯데뉴욕팰리스 호텔에서 기자회견을 갖고 회담 결과를 발표했다.

폼페이오 장관과 김 부위원장은 전날 맨해튼에서 만찬 회동을 갖고 탐색전 차원의 1차 협의를 벌인 뒤 일단 헤어졌다. 이후 이날 오전 9시부터 다시 만나 오후까지 마라톤협상으로 담판을 벌였다.

미 국무부 고위 관계자는 폼페이오 장관과 김 부위원장의 만찬 뒤 브리핑을 갖고 “우리가 원하는 것은 완전하고 검증 가능하며 돌이킬 수 없는 핵 폐기(CVID)”라며 “북·미 간 회담 결과에 따라 도널드 트럼프 대통령이 싱가포르로 갈지, 안 갈지 결정할 것”이라고 설명했다. 또 “우리는 어떤 역사적인 것을 기대하고 있다”며 “정상회담이 성공하려면 북한은 예전에 하지 않았던 것을 해야 할 것”이라고 강조했다.

북한과 미국은 비핵화 이행 시기와 이에 따른 동시적 보상 문제를 놓고 회담 전까지는 이견이 있었다고 AP통신이 보도했다. 미국은 신속한 비핵화를 요구한 반면, 북한은 단계적 이행이 불가피하다는 입장을 개진했다는 것이다. 또 미국은 모든 조치가 완료된 뒤 보상을 하겠다고 했고, 북한은 비핵화 계획을 밝히면 바로 보상이 이뤄져야 한다는 의견을 제시한 것으로 전해졌다. 이후 양측은 미국의 신속한 비핵화 요구와 북한의 단계적 이행 주장 사이에서 절충을 벌인 것으로 알려졌다. 미국은 또 북한이 완전한 비핵화에 동의하면 미국이 대북 원조와 투자에 나서겠다는 뜻을 전달한 것으로 알려졌다.

국무부 고위 관계자는 또 김 부위원장이 트럼프 대통령에게 보내는 김정은 북한 국무위원장의 서신을 가져왔느냐는 질문에 “편지를 보내면 답신이 오는 게 관례”라고 말해 가져왔음을 시사했다. 서신 전달을 위해 김 부위원장이 트럼프 대통령을 만날 수 있느냐고 묻자 “김 부위원장의 카운터파트(폼페이오)에게 전할 수도 있다”고 말했다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 24일 김 위원장에게 공개서신을 보낸 바 있다.

CNN방송은 판문점에서 최선희 외무성 부상을 비롯한 북한 협상팀과 정상회담 의제를 조율해온 성 김 필리핀 주재 미국대사 등이 한국 체류 일정을 하루 더 연장했다고 보도했다. 당초 이들은 전날 두 번째 회의를 끝으로 협상을 마칠 예정이었으나 뉴욕 회담 상황 때문에 체류가 연장된 것으로 보인다.

김정은 위원장은 이날 방북 중인 세르게이 라브로프 러시아 외무장관을 면담했다고 타스 통신이 보도했다. 이에 앞서 라브로프는 이용호 북한 외무상과의 회담에서 “대북 제재가 제거되기 전까지 핵 문제 해결이 완전히 이뤄질 수 없다. 한 번에 비핵화를 하는 것은 불가능하고 단계가 있어야 한다”고 북한 측 입장을 두둔했다.

워싱턴=전석운 특파원 swchun@kmib.co.kr