中서 중간 급유 가능성도 대비
싱가포르에서 12일 열리는 북·미 정상회담을 앞두고 중국이 자국 영공을 지나는 김정은 북한 국무위원장에 대한 특별 경호 준비에 들어간 것으로 전해졌다.
베이징 소식통은 6일 “중국 당국은 김 위원장이 싱가포르로 갈 때 전용기 의전을 위한 준비를 하고 있는 것으로 알고 있다”며 “중국 영공을 지나는 전용기에 대한 전투기 호위도 검토되고 있다”고 말했다.
정상회담이 12일 이른 시각인 오전 9시(한국시간 10시)에 열리기 때문에 김 위원장은 11일쯤 싱가포르에 도착할 것으로 보인다. 평양에서 출발하는 김 위원장 전용기(사진)는 상당 부분 중국 영공을 거쳐 비행하게 된다. 이 과정에서 중국은 김 위원장 전용기가 자국 영공에 진입하면 전투기 편대로 특별 호위하는 방안 등 최고 수준의 의전을 검토 중인 것으로 알려졌다.
전투기 편대 호위는 국빈 방문 시 예우 차원에서 제공된다. 2016년 1월 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 중동 3개국을 방문했을 때 사우디아라비아와 이집트가 ‘전투기 호위’로 의전 경쟁을 벌인 적도 있다. 사우디가 전투기 네 대를 띄워 시 주석 전용기를 호위하자 이집트는 사우디보다 배가 많은 8대의 전투기를 띄웠었다. 이후 시 주석이 같은 해 3월과 6월 체코와 세르비아를 각각 방문했을 때도 전투기 호위 의전이 있었다. 2011년 5월 이명박 대통령이 덴마크를 국빈방문했을 때 덴마크 전투기가 호위를 한 것도 파격으로 받아들여졌다.
싱가포르를 가기 위해 중국 영공을 잠시 지나는 김 위원장 전용기에 전투기 호위를 한다면 이는 국제 관례상 지극히 이례적인 초특급 의전이다. 한 소식통은 “김 위원장 전용기가 장시간 중국 영공을 지나기 때문에 만일의 사태를 대비하기 위해서도 전투기 호위가 필요할 수 있다”며 “국제적인 이목이 집중된 북·미 정상회담에서 중국의 역할을 강조하려는 의도도 있을 것”이라고 말했다.
중국은 김 위원장 전용기가 중국에서 중간급유할 가능성도 대비하는 것으로 알려졌다. 김 위원장의 전용기 참매 1호는 제원상 비행거리가 1만㎞여서 평양에서 4700㎞ 정도인 싱가포르까지 비행할 수 있지만 이 기종이 워낙 노후해 장거리 비행에 위험이 따른다. 이 때문에 전용기가 급유와 점검을 위해 중국 푸젠성 푸저우에 잠시 착륙할 가능성이 제기된다.
중국은 또 북·미 정상회담에서 남·북·미 3자 간 종전선언 가능성까지 제기되자 싱가포르에 실무팀을 파견하는 등 ‘차이나 패싱(중국 배제)’을 차단하기 위해 주력하는 것으로 전해졌다.
베이징=노석철 특파원 schroh@kmib.co.kr
