10일 오전 센토사섬의 관광명소 실로소 요새의 대포들은 북·미 정상회담을 맞아 마치 포신에 꽃이 핀 것처럼 장식돼 있었다. 섬 서쪽 끝에 자리 잡은 실로소 요새는 면적이 4만㎡에 달한다. 1800년대 후반 싱가포르를 점령 중이던 영국군이 센토사섬을 드나드는 선박들을 감시하기 위해 세운 곳으로 지금은 지하터널과 탄약고, 17세기에 사용되던 대포들이 남아 있다. 2차대전 당시엔 일본군의 포로수용소로 사용됐다. 싱가포르의 식민통치와 전쟁을 상징하는 장소나 다름없는 곳이 꽃으로 장식된 것이다. 요새에서 만난 관리 담당자는 “북·미 정상회담이 세계에 평화를 가져오기를 염원한다는 뜻에서 이번 회담 기간 동안만 특별히 꽃으로 장식하기로 했다”고 설명했다.

북·미 정상회담을 이틀 앞둔 싱가포르 센토사섬은 겉보기에는 평화로웠지만 묘한 긴장감이 감돌았다. 도로 곳곳에 경찰차가 배치됐고 세계 각지에서 찾아온 취재진의 차량들도 바삐 움직였다.

이날 자동차를 이용해 싱가포르 본토에서 센토사섬에 진입할 때 일반 관광객을 대상으로 통제가 이뤄지지는 않았다. 정상회담이 열리는 센토사섬엔 고급 리조트와 유니버설 스튜디오, 수족관, 아름다운 해변 등 휴양 및 오락거리가 몰려 있어 주말에 관광객들을 통제하기는 사실상 불가능하다. 하지만 만일의 사태에 대비하기 위한 경계는 삼엄했다. 도로와 호텔 등 시설 입구에서 보안검색이 강화됐고, 센토사섬을 둘러싼 바다 위에서도 끊임없이 헬리콥터가 정찰 중이었다. 보안 당국은 특히 해상을 통한 테러 가능성에도 적극적으로 대비하고 있다.

주말을 맞아 두 아이를 데리고 센토사섬에 놀러왔다는 싱가포르 주민 케빈 림(42)씨는 “싱가포르에서 북한과 미국이 정상회담을 연다는 것은 놀라운 일”이라면서 “관광객들에게 불편을 주지 않는 선에서 안전을 위한 경계는 필요하다는 데 동의한다”고 말했다.

정상회담장으로 확정된 센토사섬의 카펠라 호텔은 직원과 경찰들이 차량 진입로를 지키고 서서 일반 관광객과 택시, 자가용 등의 출입을 철저히 통제했다. 입구에 서 있던 호텔 직원은 “모든 객실의 예약이 끝났다. 오늘 호텔에 들어갈 수는 없다”면서 진입을 막았다. 현지 매체의 취재 차량과 경찰 차량만 검문 후 진입이 허가됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 싱가포르에 도착하면서 싱가포르 시내 경비는 한층 강화됐다. 두 정상의 숙소가 위치한 중심가인 오차드 로드 등에서 보안 검색이 강화되면서 전날보다 교통 흐름이 느려진 것을 확실히 느낄 수 있었다. 최고급 호텔이 밀집한 거리 곳곳에 배치된 경찰이 끊임없이 주변을 살폈다.

카시비스와나탄 샨무감 싱가포르 법무·내무장관은 기자회견을 열고 북·미 정상회담에 동원된 보안요원이 5000명에 이른다고 밝혔다. 더불어 정상회담 준비 기간 중 4명이 싱가포르에 입국하려다 자국으로 돌려보내졌다고 말했다. 그중 아세안 지역 출신 1명은 휴대전화에서 자살폭탄 테러 관련 내용이 발견됐고 출입국 관리 당국의 질문에 답하지 못하는 등 수상한 행동을 보였다고 샨무감 장관은 설명했다. 호주 국적자 1명은 이전에 테러와 관련된 활동을 한 것이 적발돼 입국이 거부됐다.

싱가포르=글·사진 임세정 기자 fish813@kmib.co.kr