일본 정부가 제3차 남북 정상회담에 대해 북·미 정상회담의 합의를 진전시키는 기회가 되기를 바란다고 밝혔다.

요미우리신문 등 일본 언론에 따르면 스가 요시히데 관방장관은 18일 정례브리핑에서 “이번 회담을 통해 지난 6월 미·북 정상회담에서 이뤄진 합의가 구체적인 행동으로 완벽하고 신속하게 이뤄지길 기대한다”고 말했다. 이어 “이번 회담이 일본인 납치문제 해결에 이바지하길 바란다”고 덧붙였다.

그동안 일본 정부는 북한과의 현안인 일본인 납치 문제를 해결하기 위해 아베 신조 총리와 김정은 북한 국무위원장의 정상회담이 필요하다는 입장을 견지해 왔다. 하지만 북·일 정상회담을 위한 물꼬가 트이지 않는 상황에서 스가 장관의 발언은 한국 정부가 이번 남북 정상회담에서 일본 정부의 생각을 북한에 전달해주고 이에 대한 북한의 반응을 일본에 알려주길 기대한다는 뜻으로 해석된다.

스가 장관은 또 이번 회담에서 한국이 북한에 북·일 정상회담 개최를 권유할 것이라는 일부 언론 보도에 대해 “이번 회담의 내용과 성과, 일·북 관계에 대한 영향에 대해서 예단을 갖고 발언하는 일을 삼가고 싶다”며 구체적인 언급을 피했다.

북·일 관계 개선은 20일 실시되는 일본 자민당 총재 선거에서 경쟁하는 아베 총리와 이시바 시게루 전 자민당 간사장 모두 내건 의제이기도 하다. 아베 총리는 전날 아오모리현 집회 연설에서도 “나 자신이 김 위원장과 마주보고 해결해야 한다”고 거듭 밝혔다. 특히 고령이 된 납치 피해자의 가족을 언급하며 “가족이 모두 육친을 껴안는 날이 올 때까지 내 사명은 끝나지 않을 것”이라고 덧붙였다. 이시바 전 간사장도 “평양과 도쿄에 각각 일본과 북한의 연락사무소를 개설하자”면서 “북한이 비핵화에 대해 언급하는 것을 검증하는 체계를 만들지 않으면 안 된다”고 말했다.

하지만 오노데라 이쓰노리 방위상은 이날 비핵화를 위해 대북 제재의 필요성을 다시 한번 강조했다. 오노데라 방위상은 “(북한의) 대화 자세가 구체적인 핵·미사일 폐기로 이어질 때까지 국제 사회가 북한에 계속 압력을 가해야 한다”고 말했다.

장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr