중국은 평양 남북 정상회담에 대해 한반도 비핵화 협상을 위한 전기가 마련되고 남북 및 북·중 경제협력 논의가 활성화되길 기대했다. 문재인 대통령의 2차 북·미 정상회담 메신저 역할에도 주목했다.

겅솽(사진) 중국 외교부 대변인은 18일 정례 브리핑에서 “중국은 가까운 이웃으로서 남북 양측이 대화와 접촉을 유지하는 것을 환영한다”며 “중국은 이번 남북 정상회담을 통해 한반도 비핵화와 한반도 문제의 정치적 해결 프로세스를 추진할 수 있을 것으로 믿는다”고 밝혔다. 이어 “중국은 조기에 한반도 및 동북아의 영구적인 안정 실현을 위해 노력과 공헌을 할 것”이라고 덧붙였다.

왕쥔성 중국사회과학원 아태세계전략연구소 연구원은 신화통신 인터뷰에서 “이번 남북 정상회담은 교착상태에 빠진 북·미 비핵화 협상의 전기를 마련하는 계기가 될 것”이라고 내다봤다. 그는 문 대통령의 방북에서 북·미 간 대화 조율과 중재, 비핵화 협상을 위한 절충이 이뤄질 수 있다고 기대했다.

왕 연구원은 남측의 재계 총수들이 방북단에 대거 포함된 것에 대해 “한국 정부는 남북 경협을 통한 경제 활성화를 원하고, 북한은 남북 경협을 토대로 국제사회와의 경협을 이끌어내려 해 상호 동력을 갖고 있다”고 말했다.

진징이 베이징대 교수는 “북·미 간 2차 정상회담을 추진하는 것도 이번 회담의 중요한 목표”라며 문 대통령의 메신저 역할에 기대를 걸었다. 그러면서도 “현재 국제사회와 미국의 제재가 심화돼 남북 협력도 여러 분야에서 제약을 받고 있다”며 “대북 제재가 풀리지 않으면 남북 경협의 실질적 진전은 어렵다”고 지적했다.

정지융 푸단대 교수는 한국이 한·미 연합 군사훈련 중단 여부를 놓고 좌고우면하고, 한반도 종전선언에서 중국 배제 움직임 등을 거론하며 “남한이 주변 강대국과 남북한 관계 사이에서 균형을 잡는 게 중요하다”고 지적했다. 이어 “한국이 관련 당사국을 배제하는 것은 현실적이지 않고 가능하지도 않다”며 중국 역할론을 강조했다.

베이징=노석철 특파원 schroh@kmib.co.kr