당뇨 비만 고혈압 고지혈증 등 대사증후군을 안고 있으면 대장암 발병위험이 남성은 1.4배 여성은 1.2배 높아진다는 연구결과가 나왔다.

고대구로병원 소화기내과 최윤진 교수와 분당서울대병원 소화기내과 이동호, 한경도 교수 연구팀은 2009년부터 2012년까지 국가건강검진을 받은 2280만9722명의 검사자료를 바탕으로 대사증후군과 대장암 발생의 상관관계를 비교 분석한 결과 이 같이 확인됐다고 15일 밝혔다.

조사 대상자 중 대사증후군 진단을 받은 환자는 총 629만6903명(27.6%)이었고, 이중 대장암 진단을 받은 환자는 6만3045명(1%)이었다. 반면 대사증후군이 없는 1651만2819명 중에서 대장암이 발견된 경우는 0.52%에 불과해 대조를 이뤘다. 대사증후군 환자들의 대장암 발생률이 그렇지 않은 이들보다 배 가까이 높았던 셈이다.

대사증후군은 5가지 위험요인(복부비만, 내당능장애, 고혈압, 고중성지방혈증, 고콜레스테롤혈증) 중 3가지 이상을 갖고 있을 때를 가리킨다.

연구결과 특히 복부비만, 당뇨병의 전 단계로 알려진 내당능장애, 낮은 고밀도 콜레스테롤 등 세 가지 요소가 대장암 발생과 밀접한 관계가 있는 것으로 확인됐다. 이들 3개 중 2개를 가진 사람은 30% 이상, 3개를 모두 가진 사람은 45% 이상 대장암 위험도가 높은 것으로 분석된 까닭이다.

최 교수는 “대사증후군 진단을 받지 않았다고 해도 복부비만, 내당능장애, 고콜레스테롤혈증 중 두 개 이상을 갖고 있을 경우 대장암 발병 위험이 높아지므로 건강관리에 더욱 주의를 기울일 필요가 있다”고 말했다.

연구결과는 역학분야 국제 학술지 ‘유로피안 저널 오브 에피데미올로지(EJE)’ 최근호에 게재됐다.

이기수 의학전문기자