자유한국당이 리선권 북한 조국평화통일위원장의 ‘냉면 발언’과 관련해 북한 당국의 공식 사과와 리 위원장 교체를 요구하며 공세를 강화했다.

김성태(사진) 원내대표는 1일 비상대책위원회회의에서 “문재인 대통령은 김정은 북한 국무위원장에게 리 위원장 교체를 강력하게 요구해야 한다. 또 북측이 우리 국민과 기업인들에게 공식적으로 사죄하도록 이끌어내야 한다”고 말했다.

김병준 비대위원장도 “남북 관계를 도로로 따지면 상당히 험한 비포장도로라고 할 수 있는데 정부가 과속하고 있다”며 “비포장도로에서 과속하면 사고가 날 수밖에 없고 아차 잘못하면 조명균 통일부 장관처럼 비굴해질 수도 있다”고 비판했다.

지난 29일 국정감사에서 “9월 평양정상회담 기간에 리 위원장이 방북 기업 총수들에게 ‘지금 냉면이 목구멍으로 넘어갑니까’라고 말한 것을 알고 있느냐”는 정진석 한국당 의원의 질문에 조 장관이 “비슷한 얘기를 들었다”고 답하면서 논란이 됐다. 홍영표 더불어민주당 원내대표는 지난 31일 국감에서 “당시 자리에 있었던 기업 총수 등에게 전화를 걸어 확인해보니 그런 말이 없었다고 했다”며 진화에 나섰다. 조 장관도 1일 기자들과 만나 “평양 정상회담 때 건너건너 바쁜 일정 중에 얼핏얼핏 얘기한 것이어서 더 정확한 것은 제가 얘기할 상황이 아니다”고 말했다.

민주당 지도부가 기업 총수들에게 전화해 발언의 진위를 물은 것에 대해 한국당은 “총수들 입에 재갈을 물리는 꼴”이라고 반발했다. 김 원내대표는 “줄줄이 평양으로 데려가 줄 세우기 한 것도 모자라 이제는 들어도 못 들은 척, 할 말이 있어도 없는 척 입막음을 강요하고 있다”고 비난했다.

이형민 기자