LG화학이 면역항암제 개발에 나선다. 면역항암제는 인체 내 면역체계를 자극해 면역세포가 암세포를 공격하도록 유도하는 항암제로 최근 본격적으로 개발되는 추세다.

LG화학은 미국 보스턴 소재 ‘큐바이오파마’의 전임상 및 후보물질 발굴 단계의 면역항암제 신약 과제 3개를 공동 개발한다고 12일 밝혔다.

큐바이오파마는 면역치료 분야 신약 개발을 위한 플랫폼 기술을 바탕으로 암, 자가면역 및 만성감염질환 치료제를 개발하는 회사다. 이 회사는 면역세포인 T세포를 체내에서 직접 조절할 수 있는 기술을 보유하고 있다. 환자의 T세포를 체외로 추출해 활성화한 후 체내에 재주입하는 기존 T세포 치료법과는 차별성을 갖고 있다.

양사는 아시아권(LG화학)과 비아시아권(큐바이오파마)으로 지역을 나눠 공동개발 및 상업화를 진행하고, LG화학은 아시아지역 권리를 독점으로 확보한다.

LG화학은 지분투자, 계약금, 개발 및 상업화 성취도에 따른 단계별 마일스톤(프로젝트 진행 단계에서 특별한 사건) 등 최대 약 4억 달러를 큐바이오파마에 지급한다. 상업화 이후에는 아시아지역 매출에 따른 단계별 로열티도 지급하기로 했다.

이번 파트너십은 큐바이오파마의 기술 플랫폼과 LG화학의 신약개발 역량이 합쳐지면 글로벌 항암 시장에서 시너지를 낼 수 있다는 판단에서 전략적으로 이뤄졌다.

LG화학은 바이오의약품, 합성신약, 백신 등 폭넓은 의약품 개발 경험을 바탕으로 제조공정·품질관리(CMC) 연구를 주도적으로 진행하고, 이에 대한 성과 수준에 따라 파트너사로부터 로열티를 지급받게 된다.

김준엽 기자 snoopy@kmib.co.kr