중앙그룹이 JTBC의 손석희(62·사진) 앵커 겸 보도부문 사장을 20일자로 대표이사에 임명한다고 19일 밝혔다. 보도부문 사장에 임명된 지 5년여 만의 승진이다.

MBC 앵커 출신인 손 대표이사는 2013년 5월부터 JTBC 보도부문을 이끌어 왔다. 특히 간판 뉴스인 ‘뉴스룸’을 지휘하면서 시사 보도부문을 강화하는 데 크게 기여했다는 평가를 받고 있다.

JTBC는 세월호 참사, 박근혜-최순실 게이트 등 정권교체 국면에서 시청자로부터 큰 신뢰를 얻었고, 지상파 SBS와 MBC의 뉴스 시청률을 넘어서기도 했다.

이번 인사로 손 대표이사는 보도부문을 비롯해 드라마 예능 교양 등 방송 전 분야와 경영까지 총괄하게 됐다. JTBC 내 ‘손석희 체제’가 더욱 공고해질 것이라는 관측이 나온다.

향후 JTBC의 보도부문 사장직은 폐지되고 경영총괄 부사장 산하에 보도총괄로 편제된다. 홍정도 중앙홀딩스·중앙일보·JTBC 대표이사는 중앙일보 발행인을 겸한다.

권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr