‘혜경궁 김씨’ 트위터 계정주 문제로 곤경에 처한 이재명 경기도지사가 문재인 대통령의 아들 준용(36)씨 취업 특혜 의혹을 다시 수면 위로 끌어올렸다. 이 지사가 직접 준용씨 문제를 언급했고, 부인 김혜경씨의 변호인도 “준용씨의 취업 특혜 의혹이 허위사실인지 조사할 필요가 있다”는 취지의 의견서를 검찰에 제출했다. ‘혜경궁 김씨’에게 적용된 명예훼손 혐의가 성립하려면 준용씨 취업 특혜 의혹 규명이 선행돼야 한다는 주장이다. 이 지사가 여당 내 ‘금기어’나 다름없는 대통령 아들 의혹까지 언급하면서 당 안팎의 논란이 더욱 확산되고 있다.

이 지사는 24일 수원지검 성남지청에 출석하기에 앞서 오전 9시 페이스북에 준용씨 관련 글을 올렸다. 이 지사는 “저나 제 아내는 준용씨 특혜 채용 의혹이 허위라고 확신한다”면서도 “(그 의혹을 언급한) 트위터 글이 죄가 되지 않음을 입증하기 위해서는 먼저 특혜 채용 의혹이 허위임을 법적으로 확인한 뒤, 이를 바탕으로 명예훼손 여부를 가릴 수밖에 없다”고 밝혔다. 명예훼손 혐의를 적용하려면 준용씨 문제부터 먼저 사실인지 아닌지 따져봐야 한다고 주장한 것이다. 앞서 경찰은 ‘혜경궁 김씨’ 트위터 계정이 준용씨 취업 특혜 의혹을 유포해 문 대통령과 준용씨의 명예를 훼손한 혐의가 있다고 결론 냈다.

해당 트위터 계정은 ‘전해철 의원이 자유한국당과 손잡았다’ 등 허위사실이나 명예훼손에 해당하는 여러 글을 남겼지만, 이 지사 측은 유독 준용씨 관련 사안을 고리로 법적 대응에 나섰다. 이 지사가 준용씨 문제를 끌어들이자 친문(친문재인) 성향 지지자들은 거세게 반발하고 있다. 논란 확산 저지에 부심하던 민주당 지도부는 더욱 난처해졌다. 당 지도부는 그동안 준용씨 특혜 채용 의혹을 ‘가짜뉴스’로 규정하며 강경하게 대응해 왔다. 이해찬 대표는 25일 이 지사의 준용씨 관련 발언에 대해 “내용을 잘 모른다. 기자간담회에서 다 말했다”며 언급을 피했다.

준용씨 취업 특혜 의혹은 법적으로 명확하게 결론나지 않은 사안이다. 지난 대선 때 야권이 2006년 준용씨가 공공기관인 고용정보원에 취업하는 과정에 특혜가 있었다고 주장했다. 하지만 의혹을 제기한 이들도 의심스러운 정황만 밝혔을 뿐 뚜렷한 근거를 제시하지 못했다. 이미 공소시효가 지난 일인 데다 현직 대통령 아들에 관한 의혹이라는 점을 감안하면 검찰이 빠른 시일 내 결론을 내리기 어려워 보인다.

야권에서는 이 지사가 현 정부와 정면 대결하겠다는 의지를 보인 게 아니냐는 해석이 나왔다. 하태경 바른미래당 의원은 “이 지사가 아들 문제를 언급한 것은 반문(반문재인) 야당 선언”이라며 “이 지사는 탈당할 준비가 끝났다”고 해석했다. 반면 민주당 핵심 관계자는 “이 지사의 얘기는 민주 진영의 분열을 막아야 한다는 데 방점이 찍혀 있다. 보수 진영이 지속적으로 당과 이 지사 관계를 흔들려고 할 것”이라고 말했다.

김판 기자 pan@kmib.co.kr