일본 언론들은 24일 이낙연 국무총리와 아베 신조 일본 총리의 회담을 두고 양측이 평행선을 긋다 끝났다고 평가했다. 한·일 관계 개선이라는 성과를 도출한 만남이었다기보다는 핵심 쟁점인 일제 강제징용 피해자 배상 문제에 대한 양측의 입장차를 재확인한 만남이었다는 것이다.

아베 총리는 이날 한국 대법원의 강제징용 배상 판결과 관련해 이 총리에게 “국제법을 명확하게 위반하고 있어 한·일 관계의 법적 기반을 근본에서부터 뒤집고 있다”고 말한 것으로 전해졌다. 일본 외무성도 회담 후 보도자료를 통해 “아베 총리가 이 총리와의 회담에서 국가 간 약속 준수를 요구했다”고 밝혔다. 강제징용 배상 문제는 1965년 한일기본관계조약과 청구권협정으로 종결됐으며 국가 간 약속을 지켜야 한다는 기존 입장을 거듭 강조한 것이다. 교도통신은 이 총리가 이에 “한국은 청구권협정을 존중하고 준수하고 있다”고 주장해 회담이 ‘평행선으로 끝났다’고 전했다.

요미우리신문은 두 총리의 만남을 ‘25분의 의례적 회담’으로 평가했다. 요미우리는 일본 외무성 간부의 발언을 인용해 “일본 정부는 일왕 즉위식 참석자에 대한 감사 표시를 위해 의례적으로 하는 회담의 일환으로 평가하고 있다”고 전했다. 일본 정부 관계자는 요미우리에 “아베 총리가 이 총리를 통해 문재인 대통령의 친서를 받아도 그 내용이 문제 해결로 이어지지 않는다면 의미가 없다”고 혹평하기도 했다.

극우 성향의 산케이신문은 한 발 더 나아가 “일본 정부는 한국 측이 강제징용 배상 문제를 해결할 긍정적인 방안을 제시하지 않는 한 앞으로 정상 간의 대화에 응하지 않을 방침”이라고 전했다. 산케이는 “양국 총리가 1년 만에 회담을 가졌지만 한국 정부는 강제징용 배상 문제에 대한 어떠한 해결책도 제시하지 않았다”고 주장했다.

다만 일본 언론도 두 총리가 양국 간 대화를 이어가는 일의 중요성에 대해서는 의견 일치를 봤다고 보도했다. 교도통신은 아베 총리가 한·일 관계에 대해 “매우 어려운 상황에 처해 있지만 이대로 방치해서는 안 된다”고 강조했다고 전했다.

“정상회담에 대한 구체적 제안이나 논의는 이뤄지지 않았다”고 밝힌 우리 정부의 설명에도 불구하고 일본 현지에서는 문 대통령의 친서에 구체적인 정상회담 제안이 실렸다는 주장도 제기됐다. 요미우리신문은 “다음 달 태국에서 열리는 아세안 정상회의 등 제3국에서 개최되는 국제회의를 계기로 양국 정상이 회담을 갖자는 제안이 친서에 포함됐다는 얘기가 있다”고 전했다.

이형민 기자 gilels@kmib.co.kr