영국의 화물트럭 냉동 컨테이너에서 발견된 시신 39구 중 다수가 베트남인일 수 있다는 관측이 제기됐다. 영국 경찰은 당초 희생자를 모두 중국인으로 추정했지만, 베트남 시민단체들은 희생자로 추정되는 인물들의 메시지를 공개하고 베트남인 20여명의 실종신고가 접수됐다고 밝혔다. 영국 수사 당국은 트럭 운전사를 기소하고 인신매매·밀입국 알선 범죄조직이 연루됐는지 수사하고 있다.

영국 BBC방송과 미국 CNN방송 등은 26일(현지시간) 냉동 컨테이너 집단 사망사건의 희생자 대부분이 베트남인일 가능성이 있다고 보도했다. BBC는 영국 내 대표 베트남 커뮤티니 ‘비엣홈(VietHome)’에 베트남인 약 20명의 실종신고가 접수됐다고 전했다. 실종자 나이는 15~45세로 다양한데 이 중에는 20세 남성 응우옌디르엉도 포함됐다. 응우옌의 아버지는 지난주 아들이 프랑스 파리에서 다른 그룹과 합류했다는 소식을 들은 후 연락이 끊겼다고 말했다.

앞서 베트남 시민네트워크 ‘휴먼 라이츠 스페이스’도 26세 여성 팜티짜미가 어머니에게 ‘숨을 쉴 수 없다’는 메시지를 보냈다고 로이터통신이 전날 보도했다. 팜티는 트럭이 벨기에에서 영국으로 가는 도중 “엄마 아빠 미안해. 외국으로 가는 것은 성공하지 못할 것 같아. 둘 다 사랑해. 숨을 쉴 수가 없어 죽을 것 같아. 미안해 엄마”라는 메시지를 보냈다.

팜티는 베트남에서 중국으로 건너간 뒤 이후 프랑스를 통해 영국으로 들어가려는 계획을 갖고 있던 것으로 전해졌다. 팜티의 가족은 딸의 더 나은 삶을 위해 한 달 수입의 약 100배에 달하는 3만 파운드(약 4500만원)를 밀입국 알선 조직에 지불했다고 CNN은 전했다. 베트남의 가톨릭 신부인 앤서니 당흐우남은 로이터통신에 “냉동 컨테이너에서 숨진 채 발견된 39명 가운데 대다수가 베트남 출신일 개연성이 있다”며 “희생자들의 가족과 연락하고 있다”고 말했다.

앞서 영국 경찰은 지난 23일 잉글랜드 남동부 에식스주에 있는 한 산업단지의 화물트럭 냉동 컨테이너에서 39구의 시신이 발견됐다는 신고를 받고 출동했다. 최저 영하 25도까지 내려가는 냉동 컨테이너 안에서 동사나 질식사했을 것으로 추정됐다.

경찰은 이들 모두 중국인으로 추정했으나 중국 정부는 사망자의 국적을 확인하지 못한 상황이라고 밝혔다. 희생자 상당수가 위조 신분증을 갖고 있어 신원 확인에 혼선을 빚는 것으로 전해졌다.

영국 경찰은 용의자인 트럭 운전사를 살인과 인신매매, 이민·자금세탁 위반 혐의로 기소했다. 운전자의 신원은 공개되지 않았지만 모리스 로빈슨(25)으로 알려졌다. 영국 경찰은 밀입국 주선 등의 혐의로 3명을 체포했고, 아일랜드 경찰도 이번 사건과 관련해 20대 초반 남성을 체포했다고 밝혔다.

권중혁 기자 green@kmib.co.kr