도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 상원의 탄핵심판에 대형 변수가 등장했다. 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관이 6일(현지시간) 상원이 소환할 경우 탄핵심판에 나와 증언할 준비가 돼 있다고 밝힌 것이다. 볼턴의 깜짝 발표는 트럼프 대통령과 공화당엔 돌발 악재다. 반대로 민주당엔 두 가지 측면에서 엄청난 낭보다.

우선 국가안보보좌관으로 근무하면서 트럼프 대통령의 외교 행보를 꿰뚫고 있는 볼턴이 ‘우크라이나 스캔들’과 관련해 폭탄 발언을 할 가능성을 배제할 수 없다. 볼턴이 메가톤급 증언을 내놓을 경우 미 상원의 탄핵 표결 판도가 달라질 수도 있다.

또 증인 채택 여부를 둘러싼 공화당과 민주당의 긴 줄다리기에서 민주당이 승리할 확률이 높아졌다. 민주당은 볼턴 전 보좌관과 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행 등 4명을 새로운 증인으로 상원 탄핵심판에 부를 것을 요구하고 있으나 공화당은 이를 완강히 거부해 왔다. 볼턴 전 보좌관이 증언할 준비가 돼 있다고 선제공격을 가함에 따라 증인 출석이 이뤄질 가능성이 이전보다 높아졌다.

볼턴은 이날 트위터를 통해 발표한 성명에서 “나는 시민으로서, 그리고 전직 국가안보보좌관으로서 현재의 탄핵 논란 중에 나의 의무를 다하려고 노력했다”며 상원이 증언에 대한 소환장을 발부한다면 증언하겠다는 입장을 밝혔다.

볼턴은 부하였던 찰스 쿠퍼먼 전 국가안보회의 부보좌관의 경우를 들어 자신의 상황을 설명했다. 앞서 볼턴은 하원의 탄핵조사 과정에서 쿠퍼먼 전 부보좌관의 증언 여부에 대한 법원 판단이 나오면 이에 따르겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 쿠퍼먼은 하원이 소환장을 발부하자 트럼프 대통령의 증언 거부 명령과 상충한다며 법원에 소송을 제기했지만 이후 민주당이 소환을 철회하면서 출석 여부를 둘러싼 법원의 판단은 나오지 않았다.

볼턴은 “(법원 판단이 없는 상태에서) 하원은 탄핵소추안을 가결했고 사법적 판단이 상원의 탄핵심판 전에 내려질 것으로 보이지 않는다”면서 “나는 신중한 고려와 연구에 따라 상원이 소환할 경우 증언할 준비가 돼 있다”고 입장을 정리했다.

볼턴은 트럼프 대통령의 탄핵 사태를 몰고 온 ‘우크라이나 스캔들’의 내막을 잘 알고 있는 인물이다. 많은 것을 알고 있는 데다 앙심까지 품은 볼턴이 상원 탄핵 판도를 뒤흔들 수 있다는 얘기가 나오는 이유다.

특히 볼턴이 ‘우크라이나 스캔들’ 시작 때부터 비판적인 입장을 유지했던 것도 중요한 대목이다. 트럼프 측근 인사들이 우크라이나 정부 당국자들과 진행했던 비밀스러운 공작에 대해 볼턴이 ‘마약거래’라고 비난했던 사실이 하원 탄핵조사 과정에서 드러나기도 했다. 볼턴이 정치적 의도와 상관없이 우크라이나 스캔들에 대해 부정적 생각을 갖고 있었기 때문에 트럼프 대통령에게 불리한 증언을 내놓을 것이라는 전망이 제기된다.

볼턴의 입장 발표로 탄핵 정국에는 다시 전운이 감돌고 있다. CNN방송은 “볼턴의 등장은 공화당에 엄청난 압력”이라며 “미치 매코널 공화당 상원 원내대표에겐 자신을 포함해 53석의 공화당 상원의원들의 이탈을 막아야 하는 무거운 숙제가 주어졌다”고 보도했다. 볼턴의 증언이 공화당 상원의원들의 탄핵 표심을 뒤바꿔 놓을 수도 있다는 의미다.

워싱턴=하윤해 특파원 justice@kmib.co.kr