황제는 역시 황제였다. ‘테니스 황제’ 로저 페더러(스위스·3위)가 32강에 이어 8강에서도 대역전극을 펼치며 메이저대회 호주오픈 4강에 진출했다.

페더러는 28일 호주 멜버른에서 열린 남자 단식 8강전에서 테니스 샌드그렌(미국·100위)에 3대 2(6-3 2-6 2-6 7-6＜10-8＞ 6-3) 승리를 거뒀다.

노쇠화를 경험으로 극복했다. 페더러는 시속 200㎞가 넘는 총알 서비스를 자랑하는 샌드그렌에 서브 에이스에서 5-27로 일방적으로 밀렸다. 포핸드 스트로크가 제대로 구사되지 않기도 했다. 하지만 산전수전 다 겪은 페더러는 효율적인 리시브와 완급조절로 잇단 고비를 넘겼고 끝내 승리의 주인공이 됐다.

1세트를 따낸 페더러는 2, 3세트를 연달아 내줬다. 4세트에서도 페더러는 자신의 서브 게임에서 세 번이나 매치포인트를 허용하며 힘겹게 경기를 끌고 갔다. 타이브레이크에서도 3-6까지 끌려가며 승리의 여신이 샌드그렌의 손을 들어줄 찰나. 페더러는 상대 실수와 서브 포인트, 발리샷을 묶어 6-6까지 따라 붙었다. 기세를 몰아 10-8로 4세트를 따냈다. 흐름을 탄 페더러는 5세트 샌드그렌의 서브 게임을 브레이크하며 결국 6-3으로 3시간 31분의 접전을 마무리했다.

페더러는 앞서 존 밀먼(호주·47위)과의 3회전에서도 5세트 10점 타이브레이크 4-8까지 끌려가다 대역전승을 거둔 바 있다. 39세의 노장 페더러가 잇단 풀세트 접전에도 불구하고 강한 멘털과 경기 노하우로 체력의 열세를 넘은 것이다.

페더러는 밀로스 라오니치(캐나다·35위)를 3대 0으로 가볍게 제압한 세계 2위 노박 조코비치(세르비아)와 30일 4강 대결을 펼친다.

이동환 기자 huan@kmib.co.kr