지난해 전기차 판매량 1위 국가인 중국에서 가장 많이 팔린 전기차는 상하이GM우링의 ‘홍광미니’(39만5451대)입니다. BYD의 ‘친’(18만7227대), 테슬라의 ‘모델Y’(16만9853대)를 가볍게 눌렀죠. 홍광미니는 초소형입니다. 전장 2917㎜, 전폭 1493㎜, 전고 1621㎜로 현대자동차의 캐스퍼보다도 작습니다. 최고 속도 시속 100㎞, 1회 충전 최대 주행거리 120㎞(9.2㎾h 배터리 탑재 모델)에 불과합니다.

홍광미니의 강점은 싼 가격입니다. 2만8800위안(약 567만원)부터 시작합니다. 기동력과 주차 편의성도 장점입니다. 중국 창안자동차가 지난 6월 내놓은 초소형 전기차 루민은 출시 11시간 만에 1만5800대가 팔렸습니다. 중국에서 팔리는 전기차 3대 중 1대는 초소형 차량일 정도입니다.

유럽도 비슷합니다. 얼마 전 온라인에서 소비자가 직접 조립하는 전기차가 화제로 떠올랐었습니다. 프랑스 시트로엥에서 2020년 4월 출시한 초소형 전기차 애이미가 그것입니다. 최고 속도 시속 45㎞, 1회 충전 최대 주행거리 70㎞로 성능은 홍광미니보다도 형편없지만 이미 유럽 11개국에서 2만3000대 이상 팔렸습니다. 르노도 초소형 전기차 트위지를 유럽에서만 1만5000대 이상 판매했죠. 유럽은 좁은 골목길이 많아 초소형 전기차 수요가 빠르게 늘고 있다고 합니다.

업계에선 비싼 전기차 보급이 쉽지 않은 개발도상국에서 초소형 전기차가 빠르게 확산할 가능성이 크다고 봅니다. 시장조사기관 포천 비즈니스 인사이트는 전 세계 초소형 전기차 시장 규모가 올해 95억700만 달러(약 12조3000억원) 규모에서 2029년 221억1000만 달러(약 28조7000억원)까지 성장할 거라고 전망합니다.

한국은 어떨까요. 쉽게 자리 잡지 못한다는 의견이 대부분입니다.

권용주 국민대 자동차운송디자인학과 겸임교수는 “한국은 시장 규모가 크지 않아 초소형 전기차 생산에 적극적으로 투자하기 어렵다”고 합니다. 김필수 대림대 미래자동차공학부 교수는 실용보다 체면을 중요시하는 문화적 특성이 초소형 전기차의 확산을 막고 있다고 봤습니다.

이용상 기자 sotong203@kmib.co.kr