‘천연동굴의 고장’ 충북 단양이 추위를 피해 관광을 즐길 수 있는 겨울 휴양지로 주목을 받고 있다.

단양의 천연동굴(사진)은 1년 내내 영상 14~15도를 유지해 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻하다. 전형적인 카르스트 지형으로 고수동굴, 천동동굴, 온달동굴 등 180여개의 석회암 천연동굴이 산재한다.

빼놓을 수 없는 게 고수동굴이다. 천연기념물 256호로, 약 200만년 전 생성됐다. 현재까지 발견된 길이는 총 1395m에 달한다. 대중에게 개방된 구간 940m는 거대한 종유석들이 장관을 이룬다. 동굴에 들어서면 마리아상을 비롯해 독수리 바위, 도담삼봉 바위, 사랑바위 등 화려함과 웅장함으로 보는 이들을 황홀경에 빠져들게 한다. 석회암 동굴의 궁금증을 풀어줄 수 있는 전시관과 인터액티브 영상관을 갖춰 두 배의 재미를 만끽할 수 있다.

영춘면 온달관광지에 있는 온달동굴은 4억5000만년 전부터 생성됐을 것으로 추정된다. 1979년 천연기념물 제261호로 지정됐다. 석회암층에 연한 회색의 종유석과 석순 등이 잘 발달돼 내부 비경이 웅장하고 진입로가 수평을 이루는 게 특징이다.

충북도 기념물 19호로 지정된 천동동굴은 1977년 마을 주민에 의해 발견됐다. 470m 길이의 동굴로 종유석과 석순의 생성이 매우 느리게 이뤄지고 있어 동굴 발달 초기단계의 특징을 볼 수 있다. 이밖에 도담삼봉, 만천하스카이워크, 단양강 잔도 등의 관광명소를 둘러볼 수 있다.

단양군 관계자는 9일 “신비로운 자연의 조화를 간직하고 있는 단양의 천연동굴은 겨울 가족여행지로 안성맞춤”이라고 말했다.

단양=홍성헌 기자 adhong@kmib.co.kr