최강일 외무성 국장대행 수행…'김여정 그림자 수행' 김성혜도 동행
김영철, 베이징서 중국측과 만남 가능성…중 외교부, 답변 꺼려
북한과 미국이 싱가포르와 판문점에서 정상회담 개최를 위한 '투트랙 실무협의'를 하는 가운데 북한의 대표적 정보라인인 김영철 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장이 29일 베이징(北京) 서우두(首都) 공항에 도착했다.
김 부위원장은 이날 오전 10시(현지시간)께 고려항공 JS151편을 타고 베이징에 도착했으며, 30일 오후 10시 35분 베이징발 중국 국제항공 CA989편으로 뉴욕으로 향할 예정이다.
김 부위원장 일행은 당초 이날 오후 1시 25분 베이징발 워싱턴행 CA817편을 예약했으나 베이징 도착 후 30일 오후 1시 뉴욕행 중국 국제항공 CA981 항공편으로 예약을 변경했다. 또 이날 오후에 한 차례 더 CA989편으로 예약을 바꿔 현재는 이 항공편 탑승객 명단에서 이름을 올린 상태다.
이처럼 북한 측이 예약을 수시로 바꾸고 있어 최종 출발 시간은 아직 명확하지 않다.
도널드 트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 "김 부위원장이 뉴욕으로 오고 있다"고 확인해 김 부위원장의 뉴욕행만큼은 확실한 것으로 보인다.
이에 따라 북미 실무회담 진척과 맞물려 김 부위원장이 뉴욕에서 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 만나 북미 고위급 회담을 개최할 것으로 예상된다.
이와 관련해 워싱턴포스트(WP)는 유엔본부의 북한 외교관들이 미국에서 뉴욕 이외의 지역으로 여행하는 것이 금지돼있어 뉴욕에서 고위급 회담이 개최될 가능성이 큰 것으로 전망했다.
그러나 상황에 따라 김 부위원장이 뉴욕을 경유해 워싱턴 D.C.로 갈 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나오고 있다.
이날 공항에는 대미외교 담당인 최강일 북한 외무성 북아메리카국 국장대행도 목격됐다.
한 소식통은 "원래 일정대로라면 오늘 도착한 김영철 부위원장이 베이징에서 중국 측과 면담한 뒤 내일(30일) 미국으로 가는 걸로 알고 있다"고 말했다.
김 부위원장은 카운터파트인 폼페이오 장관의 두 차례 방북을 끌어냈고, 지난 26일에는 김정은 국무위원장이 제의해 전격 성사된 문재인 대통령과의 2차 남북정상회담에 북측 인사로 유일하게 배석했다.
그는 군 출신으로 핵 문제와 평화체제 구축에 대한 지식도 풍부하고 더욱이 1990년대 초 고위급 회담 대표로 참여해 남북기본합의서와 한반도 비핵화 공동선언을 만드는 데도 깊숙이 개입했다.
특히 김정은 체제 들어 역할이 커지면서 북한의 대외정책 전반에 대해 모두 꿰뚫고 있는 몇 안 되는 인사라고 할 수 있다.
또 이날 공항에서는 강지영 조선적십자회 중앙위원장과 김성혜 통일전선부 통전책략실장도 김 부위원장과 함께했다.
강 위원장은 민간단체인 적십자사회 소속인 점으로 미뤄 이번 북미 정상회담에서 민간교류에 대해서도 논의가 이뤄질 가능성도 있다.
김 실장은 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장이 평창동계올림픽을 위해 방남했을 당시 김 부부장을 '그림자 수행'한 인물로, 이번 북미회담에 김 부부장이 참석할 가능성도 제기되고 있다.
현재 판문점과 싱가포르에서 북미 정상회담 의제와 의전 등이 조율되고 있다는 점을 고려하면 김 부위원장이 방미하면 폼페이오 장관과 만나 내달 12일로 예정된 싱가포르 북미 정상회담 현안을 최종 논의할 것으로 예상된다.
판문점 북측 지역인 통일각에선 지난 27일 성 김 주필리핀 미국대사와 최선희 북한 외무성 부상이 북미 간 사전 협의를 통해 북한의 비핵화와 체제 안전 보장 등에 대해 논의했다.
싱가포르에서는 조 헤이긴 백악관 부비서실장이 이끄는 미국팀과 '김정은 일가의 집사'로 불리는 김창선 북한 국무위원회 부장이 이끄는 북한팀이 의전·경호·보안에 대해 논의할 것으로 예상된다.
한편, 김 부위원장이 경유지인 베이징에서 예상보다 많은 시간을 체류하는 것에 대해 '차이나 패싱론'을 불식시키려는 중국 측과 회동하기 위한 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다.
김 부위원장이 탈 것으로 보이는 주중 북한대사관 1호 차량은 이날 오후 대사관 내에서 움직이지 않아 궁금증을 증폭시켰다. 그러나 중국이나 주중 북한대사관의 다른 의전 차량을 이용해 중국 인사들과 만났을 가능성도 제기된다.
한 소식통은 "김 부위원장 일행이 중국 국빈관인 조어대(釣魚台)로 들어갔다는 이야기가 나오고 있다"면서 "그러나 외신 등 취재진이 직접 목격하지는 못한 것으로 알고 있다"고 전했다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 김 부위원장의 미국행에 앞서 중국 측이 베이징에서 김 부위원장과 회동할 것인지에 대해 "이 부분에 대해 제공할 정보가 없다"며 정확한 답변을 꺼렸다.
일각에서는 최근 북미 정상회담이 무산과 재개로 이어지는 우여곡절 속에 중국의 입지가 줄어든 만큼 김 부위원장이 미국으로 건너가 폼페이오 국무장관을 만나기 전에 중국이 북한의 속내를 떠볼 가능성이 있는 것으로 보고 있다.
또 다른 소식통은 "현재 김 부위원장이 베이징에서 중국 측과 공식 협의하는 것은 없는 것으로 보이지만 당 대 당 교류 형식으로 만날 수도 있다"고 예상했다.
연합뉴스
