심판론 작동 속 트럼프·공화당 '선방' 평가도
도널드 트럼프 미국 대통령은 중간선거가 열린 6일 밤 트위터를 통해 "오늘밤 굉장한 성공을 거뒀다"고 말했다.
공화당이 상원 다수당 지위를 지킨 데 대한 만족감을 표현한 것으로 보인다. 미 언론들은 공화당이 상원을 계속 장악하는 대신 하원은 민주당에 내어줄 것으로 일제히 예측했다. 사진은 트럼프가 전날 밤 미주리주 케이프 지라도의 선거지원 유세에서 흐뭇한 표정으로 손짓하는 모습.
11·6 중간선거에서는 민주당이 8년 만에 하원을 탈환, 공화당이 상·하원 모두를 독식했던 기존 의회권력의 지형재편으로 이어졌다.
도널드 트럼프 대통령 스스로 자신에 대한 '신임투표'로 규정했던 이번 선거에서 '트럼프 심판론'이 작동하면서 야당 성향 유권자가 결집한 결과이다.
'샤이(shy) 트럼프'로 대변되는 친(親) 트럼프 성향의 '숨은 표'가 지난 대선 때처럼 대이변을 연출하는 위력을 떨치진 못한 셈이다.
하지만 트럼프 지지층도 막판에 결속력을 과시하면서 민주당 바람, 즉 이른바 '블루 웨이브'가 '태풍'으로 커지지는 못했다. 전통적으로 '중간선거=집권당의 무덤'이라는 공식이 통해온 상황에서 트럼프 대통령과 공화당으로서는 하원을 민주당에 내주긴 했지만, 상원에서 다수당의 지위를 유지한 것을 두고 나름대로 '선방'했다는 분석이 나온다.
'트럼프 대 반(反) 트럼프'의 치열한 대결구도 속에서 양쪽 지지층 모두 뭉치면서 어느 한쪽에 일방적으로 힘이 쏠리기보다는 공화당과 민주당이 의회권력을 분점하는 균형적 구조가 연출된 것이다.
민주당의 견제력을 강화, 트럼프 대통령의 독주에 경고장을 보내면서도 트럼프 행정부가 임기 후반기 국정운영 드라이브를 유지해갈 수 있는 최소한의 동력을 마련해주는 '절묘한 결과'라는 분석도 나온다.
결국 '절대적 승자' 없이 여야가 팽팽한 힘의 균형 속에서 차기 대권고지를 향한 '2라운드'를 펼치게 될 것으로 보인다.
상원은 공화당이, 하원은 민주당이 각각 다수당을 차지한 이번 선거 결과는 각종 여론조사의 전망치에서 크게 벗어나지 않은 것이다.
특히 민주당의 하원 장악은 뜨거운 사전투표 열기로 대변돼온 높은 투표율과 젊은 층의 대거 투표 참여로 어느 정도 예견됐다.
CNN방송에 따르면 젊은 층이 대거 사전투표장으로 몰려들면서 6일 오전 현재 총 3천300만 명이 사전투표를 한 것으로 나타났다. 이는 4년 전 중간선거 당시 사전투표에 참가했던 유권자 수인 2천200만 명 수준을 크게 상회한 것이다.
이번 중간선거에서 사전투표가 폭발적 열기를 보인 것을 두고 CNN은 트럼프 재임 기간에 대한 '첫 평가'에 참여하려는 유권자들의 열망이 반영된 결과라고 분석했다.
반(反) 트럼프 진영 유력인사들에 대한 '폭발물 소포 배달' 사건과 미국 역사상 최악의 반(反) 유대인 범죄로 기록될 피츠버그 유대인 회당(시너고그) 총기 난사 사건 등 선거 막바지에 불거진 '증오범죄' 등의 여파가 야당 성향 유권자들을 대거 투표장으로 견인한 측면이 없지 않아 보인다. 반대파를 향한 과격한 언사로 편 가르기와 분열주의를 조장했다는 책임론에 휩싸인 트럼프 대통령에 대한 '실망·분노'가 심판적 투표행위로 반영됐다는 것이다.
실제 이날 출구조사 결과, 응답자의 56%가 미국이 '잘못된 방향으로 가고 있다'고 답했지만 '올바른 방향으로 가고 있다'는 답변은 41%에 그치는 등 과반의 유권자들에게 심판론 정서가 투영됐다.
트럼프 대통령의 국정 수행에 대해서도 '지지하지 않는다'는 답변이 55%로, '지지한다'(44%)는 응답보다 11%포인트 높았다.
그러나 반(反) 트럼프 성향 지지층이 결속하는 동안 충성도가 높은 트럼프 지지층도 '블루 웨이브'가 전방위로 확산하도록 방치하진 않았다.
여기에는 반(反)이민 이슈를 전면에 띄워 전선을 구축해가며 자신에 대한 재신임을 호소한 트럼프 대통령의 선거전 올인이 구심점으로 작용했다. 중간평가 성격의 이번 선거에서 공화당이 완패할 경우 트럼프 대통령의 재선가도에 적신호가 켜질 수 있다는 위기감이 반영된 것으로 풀이된다.
실제 트럼프 대통령은 이날 밤 트위터를 통해 "오늘 밤 굉장한 성공을 거뒀다. 모두에게 감사한다!"라고 만족감을 표했다.
세라 샌더스 백악관 대변인도 "상원이 틀림없이 계속 공화당과 함께할 것으로 보인다는 발표는 대통령에게 어마어마한 승리라고 생각한다"라고 평가했다.
이처럼 트럼프 진영과 반(反) 트럼프 진영의 지지층이 각각 결집을 시도, 세대결에 나서면서 전체적인 투표율 제고에도 한몫 한 것으로 보인다.
워싱턴포스트(WP)는 "민주당이 하원 장악을 주장하고 몇 석의 주지사 자리를 확보했지만, 공화당은 여전히 상원에서 다수당 지위를 확장해나갈 태세"라며 트럼프 대통령에 대한 첫 '국민투표' 실시 결과, 상·하원에서 엇갈린 결과가 나왔다고 보도했다.
WP는 이번 선거 결과는 미국 내 깊은 정치 양극화를 보여주는 대목으로, 민주당이 별렀던 싹쓸이에는 미치지 못했다고 전했다.
연합뉴스
