TV화면에 나와 노래하는 가수들은 지금이나 예전이나 선망의 대상이다. 무대 위의 모습을 보다 보면 어느새 나 자신도 무대에 올라있는 모습을 그려보곤 한다. 누군가에겐 그것이 꿈이 되고 그 자리에 이르게 하는 원동력이 된다. 트로트 가수 정세정씨 또한 어렸을 때부터 가수가 되는 것이 꿈이었다. 그러나 부모는 자식이 고생길을 걷는 것을 반대했다. 이루지 못할 것 같았던 꿈을 접어두고 남들과 같이 하루하루 살다 보니 어느새 40대에 이르렀다.

“두 아들을 낳고 살다 보니 삶도 여유로워지고 지난날의 꿈이 생각나더라고요. 더 늦기 전에 도전해봐야겠다고 생각했어요.” 각오만큼 행동도 빨랐다. 그 길로 부산예술대학교 경기민요과에 입학했다. “당시 캠퍼스를 걷다 보면 저를 교수님으로 착각해 다가와 인사하는 학생들이 여럿 있었어요(웃음).” 학교를 졸업하고는 끼를 펼칠 수 있는 곳이면 어디든 찾아가 재능기부를 했다.

그에게 가수로서 전환기를 맞게 하는 노래 한 곡이 찾아왔다. “여러 행사를 하며 다녔어요. 거기서 ‘도로남’이란 노래를 듣게 됐죠. 노래를 들으며 어떻게 이런 노래가 있을까 하고 놀랐어요. 점 하나에 남이 되고 님이 된다는 가사를 듣고 어느 분이 이런 가사를 쓰셨을까, 이 곡을 쓰신 분이 누군지 정말 궁금했어요.”

조운파 작곡가의 곡이라는 것을 알게 됐다. 그때부터 조 작곡가를 만나보는 것이 자신의 꿈이 되었다고 한다. 간절히 원하면 하늘도 감동한다고 했던가. 드디어 조 작곡가를 만날 기회를 잡아 사무실을 방문했다.

“사무실에 가서 연습실에 들어가며 생각했어요. 선생님께서 너는 아니야 그냥 다른 길로 가는 게 좋겠다고 하면 그대로 가수의 꿈을 접으려고 했어요.” 거친 원석 같은 그의 재능을 알아본 것일까, 우여곡절 끝에 조 작곡가의 제자로 들어가는 기회를 잡게 됐다. 하지만 원석을 보석으로 다듬는 데는 오랜 시간이 필요했다. 레슨을 받기 위해 4년 동안 한 주에 2번, 많게는 4번을 부산과 서울을 오갔다.

노래 레슨을 받으면서 자연스럽게 성경공부에도 참여하게 됐다. “선생님의 사무실을 오가면서 하나님의 말씀도 듣게 됐고, 제 안에 복음도 들어왔습니다. 그렇기 때문에 지금은 가수이기보다는 선생님을 만났다는 그 하나로 모든 것이 감사하다고 생각하고 있어요.”

다른 사람보다 한발 늦은 나이. 데뷔하는 데도 4년이란 시간을 참고 달려온 그는 신곡 ‘밥 먹으러 갑시다’를 내놓았다. 조 작곡가 특유의 사랑과 인생이 담긴 곡이다.

“이 곡은 나 홀로 밥을 먹는 사람들이 많아지며 생겨난 ‘혼밥 문화’를 개선하자는 취지를 담고 있어요. 예전부터 여럿이 둘러앉은 밥상에는 정이 넘치고 대화와 사귐이 있잖아요. 또 위로와 기쁨이 넘쳤고요. 함께 밥을 먹으면서 너의 아픔을 내가 조금 들어주고, 나의 힘듦을 네가 조금 들어주자는 그런 의미가 담긴 곡입니다.”

막 데뷔한 늦깎이 신인에게 앞으로의 소망을 물었더니 뜻밖의 대답이 돌아왔다. “학창시절 교회에 가서 설교만 들으면 잠이 오던 제가 언젠가부터 하나님의 제자가 되어있더라고요. 현재 조운파 선생님의 소개로 부산 사하구 신평로교회에 출석하고 있습니다. 앞으로는 가수도 중요하지만 간증을 많이 하고 싶어요. 저를 구원하신 하나님의 은혜를 전하는 그런 가수가 되고 싶습니다.”

임용환 드림업 기자 yhlim@dreamupm.com