10세 때 아버지를 여읜 ‘제주 소년’은 매해 생일과 크리스마스에 편지와 선물을 보내는 ‘영광 아저씨’ 같은 어른이 되고 싶었다. ‘영광 아저씨’는 제주도에 사는 소년에게 9세 때부터 도움을 준 후원자다. 전남 영광에 거주해 그렇게 불렀다. 소년이 초등학교 5학년이 됐을 즈음 영광 아저씨는 편지로 자신이 ‘엔지니어’라고 밝혔다. 엔지니어가 되겠다는 소년의 꿈은 이때 생겼다.

소년에서 어엿한 청년으로 성장해 현재 삼성전자 무선사업부 글로벌기술지원팀에서 엔지니어로 일하는 부규필(20)씨 이야기다. 생계 전선에 나선 어머니 대신 외할머니 손에 큰 부씨는 초등학교 2학년 때부터 고교 졸업 전까지 국제구호개발기구 월드비전(회장 양호승)의 후원을 받았다. 서울로봇고등학교 재학 중에는 월드비전 ‘꿈꾸는 아이들’ 사업 중 ‘꿈날개클럽’ 프로그램 대상자로 선발돼 매년 진로 멘토링 및 경제적 지원을 받았다.

취업 이후에도 ‘국가대표 로봇 엔지니어’를 꿈꾸는 그를 지난 1일 대구공항에서 만났다. 185㎝의 키에 앳된 외모가 인상적이었다. 설 연휴를 앞두고 경북 구미의 회사에서 제주도 본가로 향하는 그의 얼굴엔 환한 미소가 가득했다.

부씨는 후원이 마무리되는 고교 3학년 때 ‘영광 아저씨’에게 마지막 편지를 썼다. 10년 가까이 ‘제주 소년 올림’이라고 편지글을 맺었지만 이때만큼은 ‘제주 청년 올림’이라고 적었다. 앞으로는 성인 대 성인으로, 엔지니어 대 엔지니어로 만나겠다는 의지를 담은 것이었다.

서울특별시 기능경기대회와 전국기능경기대회 등에서의 수상이 인정돼 고교 졸업 전 현 회사에 스카웃된 그는 취업 확정 이후 월드비전에 ‘영광 아저씨’의 정보를 요청했다. 월드비전은 아동 보호를 위해 후원 기간 동안 후원자와 후원 아동이 만나거나 연락처를 교환하는 것을 정책적으로 금지한다. 하지만 그에게 돌아온 건 “후원자 건강이 아주 나빠 만남이 어렵겠다”는 뜻밖의 소식이었다.

“영광 아저씨는 축구선수나 마법사가 꿈이라고 할 때도 관련 책을 선물하며 아낌없이 응원해주셨어요. 아저씨 따라 엔지니어가 되고자 서울로봇고로 진학했을 땐 ‘서울은 춥다’며 장갑도 선물해 주셨죠. 이 모든 일에 직접 감사를 전하려 했는데 그러지 못한다니 안타까웠죠. 대신 이렇게 마음을 먹었어요. ‘도와준 분들 모두 멀리서나마 내 소식을 들을 수 있도록 앞으로 더 열심히 살아야겠다’고요. 국가대표급 엔지니어가 되겠다는 것도 그런 이유에서입니다.”

부씨는 ‘영광 아저씨’ 같은 어른이 되기 위해 입사 직후부터 나눔 활동을 시작했다. 사내 봉사모임에 자발적으로 참여해 디지털기기를 접하기 어려운 산간벽지 학교에서 봉사활동을 펼쳤다. 지난해 10월엔 월드비전 국내 아동 정기후원도 신청했다. ‘영광 아저씨’가 그랬듯 앞으로 강원도의 6세 후원 아동에게 기념일마다 편지를 써주며 꿈을 향한 도전을 응원할 계획이다.

“나무가 자라려면 양분이 필요하듯 꿈을 이루기 위해서도 지원이 필요해요. 앞으로도 형편이 어려운 ‘어린 나무’에게 그늘이 돼주는 어른이 되고자 힘쓸 겁니다. 제가 받은 것처럼요.”

월드비전 ‘꿈지원 사업’ 통해 연령별 맞춤형 진로 지원

월드비전 ‘꿈꾸는아이들’의 꿈지원 사업은 사회적 보호가 필요한 아동·청소년이 어려운 환경에 좌절치 않고 꿈에 도전할 수 있도록 경제적 지원 및 교육 프로그램을 제공한다. 꿈지원 사업은 연령별 맞춤 프로그램을 제공키 위해 ‘꿈디자이너’와 ‘꿈날개클럽’으로 나눠 진행된다.

‘꿈디자이너’ 사업은 초등학교 5학년부터 고등학교 3학년까지의 아동·청소년이 대상이다. 프로그램을 1~7단계로 나눠 진로 탐색 및 구체화, 의사결정을 돕는다. ‘꿈날개클럽’ 사업은 중학교 1학년생부터 대학생 가운데 장래희망과 관심 영역이 명확한 이들을 대상으로 한다. 사업기간은 1년으로 연장 신청을 하려면 그간의 성과와 향후 계획을 명확히 제시해야 한다. 주니어, 시니어, 리더스 과정으로 나뉘며 진로의 구체적 탐색부터 전문가 멘토링, 금전 지원, 나눔 실천 기회 등이 제공된다. 지난해의 경우 기획안 심의와 면접 등의 과정을 거쳐 677명을 선발했다.

대구=양민경 기자 grieg@kmib.co.kr