국제올림픽위원회(IOC)가 도쿄올림픽 예선의 완료 시점을 2021년 6월 29일로 제시했다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태의 장기화 가능성을 배제하지 않고 앞으로 1년 2개월의 긴 시간을 들여 남은 43%의 올림픽 본선 출전자를 선발하기로 했다. 사상 처음으로 연장된 올림픽 예선은 새로운 카운트다운에 들어갔다.

IOC는 8일(한국시간) 홈페이지에 도쿄올림픽 1년 연기에 따라 개정한 예선의 새로운 원칙을 발표했다. 개정된 내용을 보면, 올림픽 33개(정식 28개·시범 5개) 종목 국제단체는 예선을 내년 6월 29일까지 완료하고, 206개 회원국 국가올림픽위원회(NOC)는 출전자의 최종 명단을 같은 해 7월 5일까지 제출해야 한다.

IOC와 도쿄올림픽 조직위원회, 일본 정부, 도쿄도는 앞서 코로나19 확산에 따른 세계 체육계의 요청을 받아들여 올림픽 개막일을 예정된 날보다 정확히 364일 뒤로 미룬 내년 7월 23일로 결정했다. IOC가 제시한 예선 완료 및 출전자 명단 제출 시한은 올림픽의 새로운 개막일을 1달도 채 남기지 않은 시점이다. 그동안 올림픽에서 출전자 명단 제출 마감은 통상 개막일을 1달 앞둔 6월 중에 이뤄졌다.

대한체육회 관계자는 “IOC가 코로나19로 중단된 올림픽 예선의 불확실한 재개 시점, 앞으로 감염병 유행이 억제돼도 종목별 프로리그와 겹치지 않도록 경기를 편성해야 하는 일정의 문제를 모두 고려한 것으로 생각된다”며 “IOC가 경기 진행과 행정 절차를 완료하는 시점을 과거보다 여유롭게 제시했다”고 말했다.

IOC는 이날 올림픽 출전권 배분 방식도 제시했다. 이미 본선 진출을 확정한 57%의 출전권은 보장된다. 다만 야구·축구·농구·배구 같은 단체 구기종목의 경우 국가 단위로 출전권이 배분돼 선수 구성은 바뀔 수 있다. 각국 NOC와 산하 종목 경기단체의 결정이 필요한 사안이다.

도쿄올림픽 본선에 출전할 선수는 회원국 전체를 통틀어 1만1000명 안팎이다. 남은 43%의 출전자는 4750명으로 추산할 수 있다. 그중 올림픽 직전까지의 세계 랭킹으로 출전자를 결정해 아직 본선행 티켓을 1장도 배분하지 않은 종목이 있다. 남녀부에서 각각 60명씩 모두 120명을 선발하는 골프가 대표적이다. 골프처럼 세계 랭킹으로 출전자를 가리는 종목의 경우 코로나19 팬데믹 이전까지 압축됐던 판세가 내년에 뒤바뀔 가능성이 있다.

이에 대해 IOC는 “올림픽 출전자를 결정할 랭킹 마감 시한, 산정 방법을 새롭게 결정해 달라”고 33개 종목 국제단체에 요청하면서 “이미 올림픽 본선 기준에 근접한 선수를 보호하되 2021년에 최고의 기량을 발휘한 선수를 선발하는 균형감을 발휘해 달라”고 당부했다.

IOC는 또 유일하게 남자 축구에서 만 23세로 설정된 출전자의 연령 제한에 대해 “안전·의학적 문제제기가 없는 한, 1년 연장된 개막일에 따라 기준을 완화할 수 있다”는 기존의 입장을 재확인했다. 올림픽 33개 종목 국제단체의 일원인 국제축구연맹(FIFA) 평의회에서 최종 승인되면 연령 제한은 만 24세로 상향된다. FIFA 내부 분위기는 긍정적이다. FIFA 실무그룹은 지난 4일 회의에서 1997년 1월 1일 이후 출생자와 3명의 와일드카드에 대한 도쿄올림픽 출전 자격을 기존대로 유지하도록 권고했다.

김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr