미국 한인교회 목회자들이 국내 목회자들보다 온라인예배에 긍정적인 것으로 나타났다. 미 캘리포니아주 아메리카에반젤리컬대학(AEU)에서 박사학위를 준비하는 목회자 4인이 최근 미주성결교회 담임목사 70명을 대상으로 설문 조사한 결과다. 미주성결교회 소속 교회가 190개인 것을 감안하면 높은 응답률이다.

응답자 중 ‘반드시 현장예배를 드려야 한다’고 답한 비율은 58.8%였다. 지난 5월 목회데이터연구소가 국내 목회자를 대상으로 한 조사에서 같은 대답이 79% 나왔던 결과와 비교하면 20%포인트 넘는 차이다.

설문조사를 진행한 주환준 오레곤선교교회 목사는 23일 “코로나19 기간 현장예배 금지, 모임 인원수 제한 등 미국보다 상대적으로 강력한 제재를 경험한 한국교회가 현장예배에 대한 절실함과 필요성을 더 크게 느끼는 것 같다”고 분석했다. 이에 비해 미 한인교회들은 온라인예배의 긍정적인 측면을 더 크게 받아들인 것으로 보인다. 주 목사는 “우리 교회도 코로나 때문에 온라인 새벽예배를 시작했는데 참석 성도수가 2~3배 증가했다. 수요예배도 해외 선교사들과 줌(Zoom) 예배를 드리는 등 온라인을 통한 다양한 시도를 할 수 있는 계기가 됐다”고 설명했다.

응답자의 65.2%는 현재 교회에서 온라인예배를 드리고 있으나 두 명 가운데 한 명은 ‘미디어 담당자의 부재’(53.2%)로 운영이 힘든 상황이라고 밝혔다. 이와 관련, 교단 총회에 ‘온라인 콘텐츠 개발을 통한 저작권이 없는 자료 제공’(47.8%)과 ‘미디어 전문가 양성’(26.9%)을 요청했다. 온라인예배를 드리고 있는 응답자 중 81%는 팬데믹 후에도 온라인예배를 드리겠다고 답했다. 코로나 이후 가장 큰 어려움으로는 ‘교인들의 신앙 수준과 소속감 약화’(31.3%)가 가장 높았다. ‘젊은 세대 이탈’과 ‘현장예배 인원 감소’는 각각 18.8%로 뒤를 이었다.

주 목사는 “포스트 팬데믹 시대에 나타날 과제를 잘 파악하고 대안을 마련하는 일에 교회와 교단이 협력해야 할 것”이라고 강조했다.

박용미 기자 mee@kmib.co.kr